Что такое метеорит?

Большинство метеоритов не крупнее песчинки, поэтому они полностью сго­рают в атмосфе­ре, и мы видим их маленький светя­щийся след.

Намного реже попадаются осколки размером с кулак или школьный ранец. При падении они излучают осле­пительное сияние. Такие осколки сго­рают в атмосфере не полностью и могут упасть на Землю. Если удается найти упавший метеорит, в руках у нас оказывается посланец космоса, который мы можем исследовать. Большинство из найденных метеори­тов каменные, но есть и железо-ни­келевые.

Очень редко падает огромный метео­рит размером с дом или даже с не­боскреб. К счастью, такое случается несколько раз за миллионы лет. В Аризоне (США) более 25 000 лет назад упал метеорит весом 10 миллионов тонн и диаметром 150 метров, образовав большой кратер шириной 1300 метров и глубиной 174 метра.

Другой гигантский метеорит упал в Сибири 30 июля 1908 года. Его на­блюдали пассажиры Транссибирской железной дороги. В радиусе тридцати километров воздушной волной повалило все деревья. Ударная волна была настолько мощной, что достигла Великобритании.
 
В Германии огромный метеоритный кратер расположен к северу от Уль-ма. Это известная Северная Стопа. От взрыва метеорита образовалась круглая стена диаметром более 30 км. Правда, случилось это 15 миллионов лет назад, так что стены кратера уже сильно обветшали и по­чти сравнялись с землей. Если бы это произошло сейчас, то были бы разрушены города Штут­гарт, Ульм и Нюрнберг. А звуковая волна от падения метеорита выбила бы оконные стекла во всей Средней Европе.