Разновидности жуков-щелкунов (Elateridae). Светлячки.

«Огненные мухи», принадлежащие к роду Pyrophorus, имеют небольшое матового цвета пятно на шейном щитке; из этого-то пятна, а также и из другого, более сильного, на брюшке и распространяется, при жизни насе­комого, загадочный свет. Еще в 1634 года Муфэ давал довольно подробное описание «огненных мух».

 

Кокуйо (Pyrophorus noctilucus), как называют этих насекомых испанцы в Центральной Америке, вчетверо крупнее нашего Иванова чер­вячка. Глаза его, словно фонарики, издают настолько яркий свет, что при нем в темной комнате можно читать, писать и делать, что угодно.

 

 Если же таких светляков собрать несколько, то в темную ночь можно преспокойно ехать це­лому обществу при этом свете. До открытия Америки европейцами туземцы почти исключительно пользовались светом этих жуков, как в доме, так и сна­ружи. Но в Америке есть и более крупные светящиеся жуки, свет их еще гораздо ярче. Личинка кокуйо живет на корнях сахарного тростника и прино­сит плантациям значительный вред. На Кубе водится такой же жук, как кокуйо, называемый кукубано.

 

Личинка его живет обыкновенно в дровах, Индейцы ловят этих жуков, размахивая раскаленным углем, который при­вязан на проволоке. На этот свет жуки слетаются со всех сторон. Их держат в специально устроенных клеточках из тонкой проволоки, кормят кусочками сахарною тростника и дважды в день купают для того, чтобы их свет по ночам был ярче. Люди употребляют себе в пользу свет подобных жуков самыми разнообразными спосо­бами, как, напр., вместо маленьких лампочек, в виде красивых малень­ких бумажных или тыквенных фона­риков.

 

Остроумнее всего ими поль­зуются дамы, которые употребляют светляков для отделки своих наря­дов. Этих жучков пришивают в тюлевых мешочках к платью, из них делают диадемы, словно из живых самоцветных камней, и т. п.