Пресмыкающиеся. Отряд черепахи (Chelonia)

По внешнему виду черепахи сильно отличаются от всех других отрядов пресмыкающихся. Самый характерный признак черепах твердый панцирь, в который заключено туловище. Он состоит из двух щитков: спинного и груд­ною. Спинной всегда бывает более или менее выпуклый, круглый, слегка вытя­нутый; он состоит из нескольких плоских костей, расположенных симме­трично, а снаружи покрыт роговыми пластинками. Кости спинного щитка срастаются с ребрами и с позвоночным столбом. Грудной щиток плоский, овальной формы, состоит также из нескольких костей и занимает место грудной кости. Оба щитка соединены между собой хрящевыми связками, которые у взрослых черепах с течением времени окостеневают.

 

Таким образом туловище черепахи заключено как бы в коробку, обра­зуемую двумя соединенными щитками: в панцире есть лишь несколько отверстий спереди и сзади, через которые животное может высовывать голову, ноги и хвост. Голова обыкновенно овальной формы, иногда слегка вытянутая, сидит на длинной, очень подвижной шее.

 

Строение скелета и его образование очень интересны; особенно интересно образование щитков. Восемь спинных позвонков неподвижно срастаются между собой, расширяются в костя­ные пластинки, которые потом разрастаются и прирастают к ребрам. Таково образование спинною щитка; брюшной же образуется из ножных костей. Спинные и брюшные мускулы развиты очень незначительно, зато развиты шейные мускулы и мышцы конеч­ностей; промежутки между панцирями запи­раются стали брюшными мускулами, а спе­реди задними шейными.

 

Пищеварительный канал начинается довольно широким, но очень мало растяжимым пищеводом, которым непосредственно расширяемся в продолговатый, толстостенный желудок; послед­ний отделяется от кишок мускулистым за­пором. Двухлопастная нечеш. и желчный пузырь имеют значительную величину. Органы ды­хания и кровообращения более совершенны, чем у других пресмыкающихся, но устрое­ны очень своеобразно. Надгортанных хрящей у черепахи нет дыхательное горло открывается, когда выдвигается из глотки, и закрывается при втягивания в нее. Груд­ная клетка совершенно неподвижна. Про­цесс дыхания заключается у черепах в том, что очень объемистые легкие наполняются воздухом при помощи сово­купных действий мускулов спинных, та­зовых и плечевых. Орган слуха состо­ит из внутреннего и среднего уха. На (лазах имеются но дна века и хороню развитая мигательная перепонка; устройство глазного яблока почти совершенно такое же, как у птиц. Ноздри небольшой величины, у некоторых черепах продолжаются в ко­роткую хоботообразную трубочку. Язык тол­стый, покрыт мягкими бородавочками. По­лость черепа небольшой вместимости и со­держит очень незначительное количество моз­га сравнительно с размерами самого жи­вотного: у черепахи в 40 кг весом голов­ной мозг весит лишь 4 грамма.

 

 Из чувств у черепахи более развито зрение и слух, довольно хорошо развито так­же обоняние: наимсние развито осязание.

 

В настоящее время известно 194 вида черепах, которые распределены но земной поверхности приблизительно так же, как и другие пресмыкающиеся. Главное условие для их жизни составляет тепло, почему черепахи живут только в теплых странах. В жарком поясе, в местностях обильных водой, чере­пах очень много, к полюсам и с увеличением абсолютной высоты число их быстро уменьшается, и область их обитания прекращается значительно раньше Полярного круга. Черепахи живут в реках, болотах, трясинах, в тенистых и сырых лесах и вообще предпочитают места влажные; многие черепахи на­стоящие морские животные, но, с другой стороны, есть черепахи, которые живут в безводных степях и пустынях.

 

Жизнедеятельность проявляется у черепах еще в более слабой степени, чем у дру­гих пресмыкающихся. Черепахи издавна считаются олицетворением медленности и ле­ни; но в такой же степени медленно совер­шаются у них и непроизвольные движения, г.е. дыхание, кровообращение, пищеварение.

 

Черепаха может очень долго удерживать дыхание и обходиться без очищения крови. Голодать они могут не только по месяцам, но даже по целым годам: в парижском Jardin des plantes одна небольшая чере­паха прожила без пищи шесть лег. Черепахи необыкновенно живучи; самые сильные раны они переносят сравнительно легко. Даже обезглавленная черепаха продол-дает еще несколько недель двигаться, втягивает ноги под панцирь и вообще ведет себя, как здоровое животное; Реди вынул у одной черепахи мозг, но она ползала и проявляла все признаки жизни еще в те­чение шест месяцев. Керсгсн говорит, что единственное средство быстро умертвить черепаху, не нарушая ее целости, заклю­чается в том. чтобы поместить се в охла­дительную смесь: при замораживании чере­паха погибает в несколько минут.

 

По земле черепахи ходят очень медленно и неуклюжи во всех своих движениях, но пресноводные виды несколько проворнее морских и сухопутных. В воде, наобо­рот, они плавают легко и быстро, хотя в этом отношении не могут сравняться с другими водными обитателями. По при крайней медленности черепахи проявляют порази­тельную силу мускулов. Даже небольшая черепаха может без груда тащить на спи­не мальчика, а большие могут везти даже взрослого человека; морскую черепаху сред­ней величины человек не в состоянии оста­новить при ее движении. Необычайно разви­ты также жевательные мускулы: маленькая черепаха, схватившись ртом за веревку или за палку, может висеть в гаком поло­жении по целым дням и не отрывается даже при сильном раскачивании.

 

Зубов у черепахи нет, но их челюсти по­крыты заостренными роговыми пластика­ми, так что рот у них имеет некоторое по­добие птичьего клюва. Большинство черепах питаются растительными веществами, хотя поедают также и мелких беспозвоночных живоi пых; пресноводные и некоторые мор­ские черепахи кормятся главным образом рыбками, ракообразными и моллюсками. Отно­сительно питания многие черепахи обладают большой странностью: они едят в умерен­ных странах, собственно говоря, только в теплое летнее время, а в тропическом поясе в дождливое время года, В течение нескольких недель они бистро жиреют, а затем почти перестают принимать пищу и на несколько месяцев впадают в оце­пенение: такая спячка у тропических сухо­путных черепах происходит в сухое время года, а в умеренных странах зимой.

 

Сравнительно со всеми друт ими пресмыкаю­щимися черепахи, безусловно, самые полезные. Вред, приносимый ими, очень незначите­лен, хотя и польза исчерпывается тем, что они Доставляют пластинки, которые упо­требляют на различные поделки, а также яйца и мясо. Съедобны все черепахи: у боль­шинства мясо очень вкусное и только у немногих имеет неприятный мускусный запах. Черепахи более всех других пресмыкаю­щихся годны для содержания в неволе.

 

 Правда, они представляют очень мало при­влекательного, кажутся слишком ленивыми и тупоумными, но зато очень выносливы и живучи, и уход за ними доставляет не­много хлопот. Самое главное условие для их жизни составляет теплота; в недоста­точно теплом помещении черепахи чувству­ют себя плохо и скоро околевают.