Пресмыкающиеся. Отряд змей. Обыкновенный уж (Tropidonotus natrix)
Обыкновенный уж (Tropidonotus natrix) причисляется к водным животным, так как он отлично плавает в воде и часто там же добывает себе пищу. Водится он во всей Европе, исключая лишь области Крайнего Севера. Чаще всего он встречается в густых кустарниковых зарослях на берегах рек и озер или на болотах, поросших кустами, в лесах с влажной почвой, а также в старых заброшенных плотинах на мельницах; нередко поселяется и в человеческих жилищах, в погребе, в хлевах или просто на дворе, в кучах мусора.
Птичьи дворы по преимуществу излюблены ужами, где им особенно нравится влажная теплая подстилка. Здесь они прекрасно уживаются с курами, утками и другими птицами и часто кладут свои яйца в покинутые ушные или куриные гнезда. В конюшнях и хлевах для крупных домашних животных, наоборот, ужи почти никогда не поселяются, вероятно, потому, что здесь им угрожала бы опасность быть раздавленными копытами. Но и в самых человеческих жилищах уж поселяется довольно часто. В Малороссии существует поверье, что пребывание ужа в доме приносит счастье и что убить это животное большой грех. Малоросс верит, что существует «царство ужей, в котором есть «ужиный парь» Он носит украшенную драгоценными камнями корону, коюрая чудесно блестит на солнце, ему подвластны все ужи. Если одному из его по цанных сделают зло. то он мстит за это, напуская на обидчика болезнь, у этого человека рождается урод, случаемся пожар или он подвергается какой-нибудь другой беде. Весьма естественно, что уж вступает в дружеские отношения с настроенными таким образом обитателями дома.
Довольно интересно наблюдать это подвижное животное. Вог лежип он на поросшем кустами берегу и греется на солнышке. Одни момент — и он уже бесшумно соскальзывает в воду, купаемся и развлекается плаванием. Обыкновенно он плывет таким образом, что гело его скрыто в воде и находится очень близко от по-верхности, а голова Приподнята над водой; однако он может плавать, также и в глубине и даже лежит иногда на дне по целым часам. В случае опасности уж обыкновенно бросается в воду и скрывается надолго на дне. Перед тем как броситься в воду, он набирает побольше воздуха, если собирается плыть. Струк сообщает, что уж часто располагается на спинах плавающих уток, вероятно с целью воспользоваться мягкой подстилкой и теплотой, а в то же время он зорко высматривает добычу и, заметив рыбку, стрелой бросается на нее и схватывает зубами; после этого уж выходит со своей добычей на берег и там ее пожирает. Довольно часто ужи взбираются на деревья и умеют очень ловко перебираться с ветки на ветку и даже с 1 дерева на дерево.
Уж заслужил название добродушного животного, так как он почти никогда не пускает свои зубы в дело против человека; кроме того, он хороню уживается, как на свободе, так и в неволе, с другими животными. При нападении он становится в оборонительное положение, шипит, даже пытается укусить, но делает это только в Крайности, когда убежать нельзя. Схваченный каким-нибудь врагом, он страшно бьется, но единственное оружие, которое он употребляет, это страшно вонючие испражнения, которыми он брызгает на своего врага.
Самую обыкновенную и любимую пишу ужа составляют лягушки, которых он преследует как на берету, так и со стороны воды. Схваченную жертву он глотаеп живьем, причем ему стоит немалого труда удержан, в зубах трепещущую лягушку; Иногда лаже случается, что лягушка вырывается, оставив в пасти хищника ногу. Мелких травяных лягушек уж проглатывает по 5 6 сразу, а сильно проголодавшись, может проглотить сравнительно в короткое время до 100 головастиков. Яйца по форме и по величине похожи на голубиные, покрыты мягкой кожистой скор лупой и состоят главным образом из женка, окруженного лишь тонким слоем белка. На открытом месте они засыхают и не развиваются, в воде также гибнут. Для откладки их самка выбирает кучи навоза или листьев или же искусно зарывает их в рыхлую почву.
Яйца выхолят одно за другим связаны студенистым веществом, так что все они имеют вид зернистого шнура, вроде четок. Эти яйца простой народ считает «петушьими яйцами» и приписывает им чудесные свойства. Педели через три после откладки яйца развиваются, детеныши сами разламывают скорлупу, выползают и начинают жить самостоятельно. Молодой уж, только что вышедший из яйца, имеет около 15 см в длину, вооружен зубами и питается насекомыми, червями, улитками.
К неволе уж привыкает очень легко и довольно скоро становится совершенно ручным.