Семейство хамелеонов (Chamaeleontidae). Отряд ящериц. Подотряд червеязычных (Vermilinguia, Rhiptoglossa).

Представители семейства хамелеонов (Chamaeleontidae) так сильно отличаются от других ящериц и так мало имеют с ними родственного, что выделяются в совершенно особый подотряд червеязычных (Vermi-linguia, Rhiptoglossa).

 

Туловище хамелеонов сильно сжато с боков, имеет заостренный, вы­пуклый, в виде зубчатого гребня, хребет; голова пирамидальная или плоскосжа­тая и обыкновенно украшена шлемом с гребнем, а спереди заострена и во­обще имеет очень странный вид; шея очень коротка и совершенно слита с головой. Во рту на челюстях сидят очень острые, хотя и небольшие зубы. Ноги устроены не менее странно: они очень длинны, тощи, имеют по пяти пальцев, которые по два и по три слиты вместе: на передних ногах соеди­нены вместе три внутренних пальца и но два наружных, а на задних на­оборот- по три наружных и но два внутренних. Таким образом нош по­хожи отчасти на клешни раков.

 

Хвост также служит хватательным органом, сильно развит, к концу постепенно утончается и имеет способность свертываться спиралью. Он не так хрупок, как хвост большинства других ящериц, но зато и не отрастает. если отломлен.

 

Еще более замечательно строение глаз хамелеонов. Они покрыты тол­стыми, сросшимися между собой веками, так что посредине остается только ма­ленькое отверсгие для зрачка. Оба глаза совершенно независимы друг от друга в своих движениях: хамелеон может смотреть правым глазом вперед, или вверх, или вправо, а в то же время левым глазом влево или вниз. Бла­годаря такому устройству глаз это странное животное может очень удобно, не поворачивая головы, обозревать всю окрестность.

 

Таков хамелеон снаружи, но и внутрен­нее его строение не менее своеобразно и за­мечательно и отчасти напоминает органи­зацию первобытных ящериц, именно дино­завров. Не вдаваясь в подробности органи­зации, укажем лишь на чрезвычайно своеобраз­но устроенные легкие и в особенности на устройство языка. В легких хамелеонов есть очень много слепых отростков; при наполнении их воздухом животное может сильно раздуваться. Язык, имеющий важное значение в жизни животного, заслуживает подробною описания. В состоянии покоя он лежит втянутым в закрытой пасти, но вот хамелеон заметил добычу и откры­вает рот: тогда язык моментально вы­прямляется и выбрасывается из пасти, при­чем сильно удлиняется (на 10 и более см), утолщается и делается твердым. В вытя­нутом положении язык имеет толщину гусиного пера, на ощупь эластичен, красно­ватою цвета, к концу сильно утолщается и на самом кончике имеет углубление, вы­стланное морщинистой слизистой оболочкой. С многочисленными железками, из которых высачивается клейкая слизь.

 

Столь быстрое изменение состояния языка объясняется дея­тельностью специальных мускулов и множе­ством кровеносных сосудов, которые мо­ментально наполняются кровью, сильно растягиваются и приводят язык в увеличенное и напряженное состояние. Стоя по целым часам неподвижно, при­крепившись ногами и хвостом к какой-ни­будь веточке дерева или куста, камелеон терпеливо ожидает добычи. Чуть прибли­зится к нему какое-нибудь насекомое, ха­мелеон моментально выбрасывавт свой язык, касается клейким копчиком добычи и вместе с изловленной таким образом жертвой снова втягиваем его обратно в пасть. После этою замечается несколько движений челюстями, и затем животное снова зами­рает в ожидании поживы. Хаме­леон издавна привлекал к себе внимание наблюдателей другой замечательной особен­ностью именно способностью произвольно менять свою окраску. Прежде предполагали, что хамелеон может очень быстро, по своему желанию, изменить цвеп своей кожи: пола­гали, что он может принимать цвет окру­жающей среды и таким образом скрывается от преследующих сто врагов; поэтом) чело­века, который метим скоп убеждения со­образно с обстоятельствами, для своей вы­годы, называли хамелеоном и считали это животное эмблемой холопской угодливости и подлой лести.

 

В настоящее время причина перемены цветов имеет научное физиологическое обьясненис, и доказано, что изменение окраски происходит с известной правильностью, под влиянием внешних воздействий, или вызывается ощущениями, напр., голодом, жаждой, усталостью, пресыщением и т.п. Однако все эти перемены не у всех экзем­пляров совершаются одинаковым образом. Притом не все части тела имеют изменчи­вую окраску. Обыкновенно хамелеон имеет зеленоватую окраску, подходящую к цвету ли­стьев, но на его коже встречаются все перехо­ды от оранжевого через желто-зеленый до сине-зеленого с оттенком и переливами всех тонов, в отдельности переходящие через серый или бурый в черный, белый, красный, фиолетовый и синевато-серый. По сторонам тела замечаются две широкие светлые по­лоски и между ними рассеяно множество тем­ных пятнышек, которые наиболее подвер­жены изменению в цвете. По утрам, когда животное спокойно, цвет его обыкновенно бывает желтоватый, а обе полосы имеют красноватый оттенок; что же касается пят­нышек, то они тогда очень мало заметны. Немного позднее общая окраска тела остается такой же, но полосы становятся светлее и окрашиваются в темно-зеленый цвет. Пели животное привести в возбужденное состояние, напр., взять в руку, то пятнышки очень быстро зеленеют, брюхо становится синева­тым, полосы белыми, а крап черным. Однако это далеко не единственный порядок изменения цветов. Иногда хамелеон выгля­дит красновато-бурым, полосы почти со­всем белые, пятнышки и тени почти со­вершенно исчезают. Наблюдали быстрое из­менение окраски этих животных от молоч­но-белой, в спокойном состоянии, до совер­шенно черной, когда их сердили; некоторые исследователи видели хамелеонов с бледно-красными, пурпуровыми и фиолетовыми пят­нышками.

 

Вообще окраска и узор тем ярче, чем восприимчивее животное и чем лучше его состояние. Свет и теплота имеют огромное влияние на хамелеона. Если сидящего в про­хладном месте хамелеона взять в руки или согреть каким-нибудь иным спосо­бом, то цвет его кожи очень быстро изме­нится.

 

Стоит только ночью подойти к хамелеону со свечой и подержать ее некоторое время на расстоянии 6 10 см от одного бока жи­вотного, то можно заметить, как на желто­ватой коже появятся светло-бурые пятна, которые постепенно будут все темпе т ь и наконец сделаются совершенно черными.

 

Если свечку удалить, то пятна постепенно снова исчезнут; когда к хамелеону при­ближается враг или даже какая-нибудь безобидная птичка, то он прежде всего раз­дувается, так что тело его становится почти круглым, затем принимается фыр­кать и шипеть. Если схватить раздраженное животное рукой, то оно кусается, хоти зубы его не в состоянии причинить человеку ка­кого-нибудь вреда. При этом его кожа пе­реливается самыми разнообразными цветами и оттенками и сама форма животного сильно изменяется; все ребра оттопыриваются, кожа на них растягивается до тою. что тело его становится почти прозрачным, так что сквозь него можно видеть ветки или перекладины клетки, которые просвечи­вают в виде темных полос.

 

Как и все пресмыкающиеся, хамелеон без всякого вреда для себя может голо­дать по целым неделям, даже месяцам. и жажду может выносить очень долго. Однажды летом, помнится мне. я получил из Александрии множество этих животных, которые находились в пути не­дели две.

 

Больше трети всех хамелеонов лежали мертвыми на полу своей клетки, хотя перед отправлением все они были в здоровом со­стоянии; оставшиеся живыми были очень апатичны и без всякою сопротивления поз­воляли брать себя в руки. Как мертвые, так и живые имели совершенно одинако­вую окраску: светло-желтую без всякою узора

 

В виде опыта я пустил на них сверху искусственный дождь, который произ­вел магическое, животворное действие на изнуренных животных. Каждая капля, падавшая на тело, восстанавливала свежесть кожи, и на ней появлялись более или менее яркие пятнышки. В клетке была бумага, и хамелеоны бросились с жадностью 9 сасывать.

 

Утолив таким образом жажду, они с жадностью набросились на предложенных им лучших мучных червей и стали ловить мух, слетавшихся на поставленный в клетке мед. После такою угощения туло­вище хамелеонов изменилось; из листопо-добных они сделались округлыми, подги­бавшиеся раньше ноги сделались крепкими. тусклые глаза приобрели подвижное и,. Весьма замечательна у хамелеонов разделенность правой и левой половины гела, ко­торые совершенно самостоятельны и незави­симы одна от другой.

 

 Все хамелеоны живут в Старом (нею. и в западном полушарии нет ни одною родственного представителя. Дли Африки жи­вотное это можно считать характерным, в особенности много их на Мадагаскаре и соседних островах; довольно многочисленны они также в Индии, в Южной Аравии, в Центральной и фонической Африке.