Что такое маниту?

Большинство индейцев верило в особую магическую силу, разлитую в миро­здании.

Алгонкины называли ее маниту, ирокезы — оренда, сиу — вакан. Это сло­во выражало и представления индейцев о высшем существе, управляющем ми­ром, которые позднее слились у них с представлениями о христианском Боге. Они почитали также все природные яв­ления (солнце, звезды, гром, камни, рас­тения, животных), принимая их за оду­шевленные существа, подобные людям. Веря, что духи природы могут принести че­ловеку удачу или несчастье и стараясьрасположить их к себе, индейцы соверша­ли магические обряды.

Поклонялись они также родовым и личным духам-покрови­телям, которые являлись человеку во вре­мя посвятительного обряда в виде какого-нибудь животного или в другом обличье. Для того чтобы обрести такого покровите­ля, индейский юноша надолго уединялся в безлюдной местности, где проводил дни в строгом посте и молитвах, изнурял себя потением в жаркой темной парильне и принимал различные снадобья, вызываю­щие видения.

Подобный обряд точно опи­сал Г.Лонгфелло в «Песни о Гайавате»:

Вы услышите сказанье,
Как в лесной глуши постился
И молился Гайавата...
Пред постом он приготовил
Для себя в лесу жилище —
Над блестящим Гитчи-Гюми
В дни весеннего рассвета,
В светлый теплый месяц Листьев,
Он вигвам себе построил
И в виденьях, в дивных грезах
 Семь ночей и дней постился...

Изображение животного, представшего индейцу в видении, он потом наносил себе на тело либо на одежду, а иногда держал при себе в качестве амулета шкурку, коготь или перо такого покрови­теля.