Как птицы определяют маршрут перелета?

Птицы трогаются в путь не все сразу. Первой, как правило, улетает молодежь, появившаяся на свет весной.

И, что самое удивительное, хотя молодые ласточки и другие перелетные птицы никогда не бы­вали в Африке, они безошибочно летят именно в те места, где обычно зимуют их родители. По-видимому, птицы от рож­дения знают, куда лететь и в какое время. Чтобы не сбиться с кур­са в длительном странствии, они ориентируются по солнцу, звез­дам и прежде всего по магнитному полю Земли.

Пока не известно, как действует их «внутренний компас», однако установ­лено, что многие перелетные птицы реа­гируют на изменения магнитного поля. Конечно, чтобы лететь по определенному курсу, достаточно и этого «компаса».
 
Но ведь ласточки весной возвращаются не только в ту же самую страну, но именно в ту же деревушку, в тот же самый коров­ник, под крышей которого вылупились из яйца. Можно подумать, что птица, летая над гнездом, где она вывелась, запоми­нает отличительные черты местности и поэтому безошибочно находит родину.
 
Но поскольку птицы возвращаются не просто в места, в окрестностях которых было их старое гнездо, а, пролетев не­сколько тысяч километров, прибывают точно в цель, они должны обладать каки­ми-то особыми качествами. Несмотря на самые тщательные исследования ученых, пока еще никто достоверно не объяс­нил эти необыкновенные спо­собности.