Что такое спиральная туманность?

В очень темную ночь в созвездии Андромеды даже невооруженным глазом можно уви­деть слабо мер­цающее пятнышко света, известное астрономам уже несколько столетии.

Это знаменитая Туманность Андро­меды. После изобретения телескопа были обнаружены и другие туманные пят­на, которые подробно начали иссле­довать только после изобретения космической фотосъемки. Многие из них имеют форму спирали, поэтому их и назвали спиральными туманностями. Их истинную природу смогли разгадать только 70 лет назад, когда в обсерватории Маунт Вильсон был введен в строй самый большой для того времени телескоп с диаметром главного зеркала 2,5 метра.

Это дало возможность американско­му астроному Эдвину Хабблу обна­ружить в южной спиральной ветви Туманности Андромеды огромное количество едва заметных звезд. Хаббл сделал потрясающее откры­тие: спиральные туманности - это далекие галактики, которые по свое­му размеру и строению похожи на нашу Галактику - Млечный Путь. По­том были открыты миллиарды подобных объектов, и теперь мы знаем, как велика и богата Вселенная. Когда стало известно, что представ­ляют собой эти туманные пятна, им дали название: галактики, от гречес­кого «galaxe», что означает «мо­локо».