Общее представление о наружном виде этих животных легко составить но нашей обыкновенной зеленой или серой ящерице, которая, без сомнения, знакома нашим читателям но их собственным наблюдениям. Форма тга может быть признана основной, хотя сильно видоизменяется у других представи­телей этого отряда пресмыкающихся. Так. напр., у некоторых ящериц совсем нет конечное гей, такие виды совершенно походят по наружному виду на змей; у некоторых видов развиваются кожистые гребни, горловые мешки, капю­шон и т.п.

Перейдем к обширной группе цепкопалых (Gecconidae) ящериц, или гекконов. Это ночные животные, обитающие во всех жарких странах, очень странного вида и весьма интересные по своему образу жизни.

В Индии водятся небольшие, безвредные и необыкновенно красивые яще­рицы, которые носят название сказочных чудовищ драконов (Draco), при­надлежащих к семейству агамовмх (Agamidae).

Под именем василиска (Basiliscus) древние греки и римляне пред­ставляли себе страшное чудовище, имеющее вид змеи и одаренное сверхъ­естественной силой. Самое рождение этого страшилища, по их мнению, происходило неестественным путем: петух клал уродливые яйца, а змеи и жабы их высиживали, и таким-то путем по­являлся на свет василиск крылатое безобразное чудовище; у него было че­тыре петушиных нош. змеиный хвост, сверкающие глаза, один взгляд кото­рых был смертельно ядовит для человека.

Василиск питается исключительно растительными веществами и в этом отношении походит на игуан (Iguana)—огромных ящериц, живу­щих также в фонической Америке. Легуан (Iguana tuberculata), типичный представитель этого рода, достигает 1 1/2 и даже 2 метров (около 1 сажени) в длину (на хвост приходится около 1 метра, т.е. более половины).

Из других гигантских яще­риц упомянем варанов (Varanidae), которых известно до 27 видов, живущих в Африке, Южной Азии, Австралии, Полинезии. Некоторые из варанов живут постоянно на суше, даже в песчаных и каменистых пустынях, другие должны быть при­числены к водным животным, так как держатся исключительно вблизи воды, в болотах или на бе­регах рек и в случае опасности спасаются в воду.

Ядозуб (Heloderma horridum) единственный представитель особого семейства Helodermatidae и вместе с тем единственная ящерица, которая может считаться ядовитой и от укуса которой человек может умереть.

В Южной и Западной Австралии живет очень странная на вид ящерица, полу­чившая название молоха (Moloch horridus) и принадлежащая к семейству агамовых. Это небольшое животное, от 18 до 22 см, имеет на самом деле очень страшную наружность.

Желтопузик (Ophisaurus apus), как и другие ящерицы того же семейства веретеницевых (Angnidae), no наружному виду совершенно схо­ден со змеей, так как тело его равномерно вытянуто и совершенно неза­метно переходит в хвост; ног нет совсем, и только на месте задних конечностей заметны небольшие отростки. Наоборот, голова нисколько не по­хожа на змеиную и совершенно сходна с головой нашей обыкновенной ящерицы.

Главным представителем настоящих веретениц у нас является ме­дянка (Anguis fragilis). Медянка и некоторые другие родственные верете­ницы живут по всей Европе, а также и по всей Западной Азии. Вере­теницы встречаются повсюду на равни­нах и на высотах, до 1 1/2 версты высоты.

Представители семейства хамелеонов (Chamaeleontidae) так сильно отличаются от других ящериц и так мало имеют с ними родственного, что выделяются в совершенно особый подотряд червеязычных (Vermi-linguia, Rhiptoglossa).

Один из видов хамелеон обык­новенный (Chameleon vulgaris) живетпо берегам Средиземного моря: в Южной Испании и Греции, в Малой Азии, на сосед­них островах и по всему северному побе­режью Африки. Размеры этого животного, как и всех других сородичей, невелики, 25 30 см, из которых около половины приходится на хвост.

Знаменитый английский мореплаватель Кук первый поведал миру, что в Новой Зеландии водится исполинская ящерица гаттерия, которая, как ему со­общали, «достигает 2,6 метра в длину и толщиной с человека; ему расска­зывали, что она нападает иногда даже на людей и пожирает их».

Змеи характеризуются вытянутым, более или менее цилиндрическим, постепенно утончающимся к концу телом. Кожа покрыта чешуйками, которые мало отличаются и по своему строению, и но расположению от тех, которые мы уже видели у ящериц. Настоящие конечности всегда отсутствуют. Голова устроена несколько иначе, нежели у ящериц. Важнейшим отличительным при­знаком является подвижность лицевых костей, вследствие чего пасть и глотка могут очень сильно расширяться. Голова у змеи бывает обыкновенно неболь­шой величины, овальной или треугольной формы и по большей части приплю­снута. Ротовая щель очень велика, так что разрез ее заходит далее глаз.

Тигровый питон (Pilhon molurus) живет почти во всей Индии; до­стигает 6 м и более; по словам одного натуралиста, на Цейлоне и на Яве несколько лет тому назад встречались экземпляры до 10 м длиной. Голова этого питона красноватая, коричневая или олив­кового цвета, спина с желтоватым узор­чатым рисунком посредине, желтоватая и вообще более светлая окраска нижней части тела делают наружность этой змеи очень красивой.

В северной половине Южной Америки обитает обыкновенный удав (Boa constrictor), величиной до 6 и более метров. Рисунок его очень красив и изящен. Основной цвет красновато-серый, но спине проходит широкая полоса серо-желтого цвета, состоящая из больших овальных пятен, голова разрисована черными полосками. В Древней Мексике пот удав считался священным.