За безобидно звучащими словами «гла­диаторские игры» скрывается одно из отвратительнейших злодеяний в истории Рима, широко рас­пространившийся там, а позднее и по всей Римской им­перии обычай принуждать специально обученных людей (гладиаторов) - воен­нопленных и осужденных преступников - биться насмерть, чтобы пролитая ими кровь возбуждала жадную до зрелищ, развращенную публику, находившую удовольствие в страданиях и смерти се­бе подобных.

Приблизительно в середине VIII в. до Р.Х. в прибрежных райо­нах северо-восточ­ной и западной Ита­лии начался расцвет племени, которое римляне называли «труски» и «этруски».

Судя по тому, что нам известно об этрус­ках, они были чрез- вычайно богобояз­ненны, просто одер­жимы своей ре­лигией, в которой огромную роль иг­рало почитание усопших предков.

Поскольку на протяжении почти всего VI века до Р.Х. Рим на­ходился под властью этрусков, вероятно, именно тогда и по­знакомились его граждане с обычаем устраивать гладиаторские бои во время погребального обряда.

В конце III в. и на протяжении II в. до Р.Х. жертвенные бои в честь покойных все чаще становились желанным событием в однообразной жиз­ни их родственников, да и остальных римлян.

Последним шагом в превращении пог­ребального ритуала в увеселение широ­кой публики было освобождение его от культа мертвых и злоупотребление им в политических целях.

Народ, разумеется, не возражал против превраще­ния сражений гла­диаторов из рели­гиозного обряда для узкого круга близких и родст­венников в развлечение для всех желающих.

Сначала большинство римских гладиато­
ров были рабами.

Наряду с рабами, военнопленными и преступниками в Риме существовала еще одна группа, пополнявшая ряды гладиаторов.

Чем изощреннее становились со временем гладиа- торские игры, тем чаще на аренах появлялись женщины- гладиаторы.

Профессиональные гладиаторы обуча­лись в специальных школах. Вплоть до конца существова­ния Римской рес­публики основание и содержание таких школ было частным делом любителей и дельцов.

Тому, кто держал гладиаторов - не­важно, из любви ли к играм или ради личного обогаще­ния, - надлежало в первую очередь за­ботиться о том, чтобы его подопечные сохраняли хоро­шую физическую форму.

Новичок, еще неопытный в обращении с оружием, трениро­вался в нанесении ударов по деревян­ному столбу или со­ломенному чучелу.

Спартак, фракиец по происхождению, ро­дился на территории нынешней южной Румынии. Одно вре­мя он служил во вспомогательных римских войсках, затем бежал, сражался в рядах повстан­цев против оккупантов в родных горах, был взят в плен.

Гладиаторы, подобно актерам, изгнан­ным из армии сол­датам, мелким мо­шенникам и прости­туткам, принадле­жали к разряду так называемых «inhonesti» - «недостойных», т.е. к отбросам римского общества.

С одной стороны, как мы уже видели, гладиаторское ре- месло считалось презренным, од­нако, с другой, эти отверженные люди вызывали восхищение.