Почему птицы линяют?

Перья состоят из кератина. Хотя он очень прочный, все же со временем они изна­шиваются, и поэтому их заменяют новые. Смена оперения на­зывается линькой.

Как мы уже знаем, разные перья выпол­няют вполне определенную задачу, на­пример защищают от холода или созда­ют несущую поверхность крыла. Чтобы птицы всегда могли летать, не замерзали от холода и не перегревались от жары во время линьки, она происходит постепен­но, по строго установленному «распи­санию». Причем у каждого отряда птиц существует своя очередность смены опе­рения. Обычно старое перо выпадает лишь тогда, когда рядом уже подросло новое. Поэтому наряд из перьев всегда остается целым и в крыльях не возника­ют прорехи.

Большинство водоплавающих птиц меня­ют все маховые перья за один короткий период. Из-за этого утки и гуси на время линьки теряют способность летать. Вновь подняться в воздух они смогут, лишь ко­гда отрастут все перья. Иногда при линьке обновляется не все оперение, а только часть его — к приме­ру, большие маховые перья крыльев и большие рулевые хвоста или лишь мел­кие перья, расположенные близко к телу. Меняются перья не только потому, что они изнашиваются. Многие птицы, пре­жде всего самцы, перед началом перио­да гнездования облачаются в роскошные брачные наряды, а после снова переоде­ваются в скромные будничные.